Repris de slate.fr
Du sans fil pour recoudre Detroit
A défaut de sauver une ville sinistrée, le numérique peut contribuer à sa revitalisation.
- Une maison abandonnée à Detroit, en octobre 2009. REUTERS/Rebecca Cook. -
Le numérique peut-il sauver une ville en ruine tel que Detroit? Certes non, mais il peut contribuer à sa revitalisation. La ville telle qu’elle existait jusqu’à la fin du XXe siècle n’est toutsimplement plus et à défaut d’être reconstruite, Detroit doit être reprogrammée. Des initiatives encore balbutiantes misent sur les technologies numériques pour générer de nouvelles connexions: entre les habitants qui sont restés, entre eux et les infrastructures qui tiennent encore debout. Par l’invention et la pérennisation de nouveaux usages, les communautés ne se cantonnent pas à traiter les symptômes de leur ville malade mais tentent d’instaurer des fondations solides pour faire émerger des systèmes inédits, stables et décentralisés.
«Nous espérons des temps meilleurs, ils ressurgiront des cendres».
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Le motto de la Motown, choisi en 1805 après le grand incendie qui l’a ravagée, est une cruelle ritournelle. 200 ans après, il est plus que jamais d’actualité. Grâce à l’industrie automobile, Detroit a connu une période faste entre les années vingt et soixante-dix avant d’entamer un long et inexorable déclin s’accélérant depuis les années quatre-vingt-dix.
Comme dans toutes les tragédies, antiques ou contemporaines, les éléments qui ont fait un jour la grandeur de notre protagoniste ont aussi causé ses tourments et sa chute. La ville incarnant la réussite du modèle économique américain aux yeux de tous est devenue, en quelques années et quelques clichés, le symbole de la déchéance des cités post-industrielles.
Cette fois, ce ne sont pas les flammes qui ont fait de Detroit un vaste éboulis mais l’asphyxie d’un capitalisme perclus de procédures et de préjugés, incapable de mutation ou de résilience. En 2009, ne pouvant plus fermer les yeux face à l’ampleur des dommages, les Trois Grands —«The Big Three» comme ont dit avec l’accent — de l’industrie automobile rédigent leur plan de sauvetage. Alors que Ford prend le pari de s’en sortir sans l’aide du gouvernement américain, General Motors et Chrysler demandent à Obama de rajouter 21,6 milliards de dollars dans la cagnotte où Bush en avait déjà déposé 13,4 l’année d’avant.
Comme le font généralement les mémés malades, c’est dans le sudqu’ils ont décidé de se refaire une santé. Là où il y a du soleil, de la plage et moins de droits sociaux. Les classes moyennes prennent aussi la tangente pour aller s’installer dans les banlieues alentours. Et les supermarchés leur emboîtent le pas. La ville se vident peu à peu de ses occupants jusqu’à être délestée de la moitié de sa population.
Une ville en ruine
Elle qui comptait 1,8 million d’habitants en 1950 en domicilie moins de 900.000 aujourd’hui et subit de plein fouet les fléaux économiques des dernières années: récession, resserrement des crédits, crise des subprimes, délocalisations, l’augmentation du prix du pétrole et donc l’exode de ses habitants. La ville doit à son tour lancer son propre plan de sauvetage. La fermeture de nombreuses usines et le départ massif des habitants ont laissé des trous dans le budget municipal dont le déficit a été estimé a plus de 300 millions de dollars.
La diminution des dépenses de la municipalité et l’augmentation des taxes ne parviennent pourtant pas à remettre la ville à flot et à offrir aux habitants des services de bases: d’autres habitants s’en vont encore et les écoles continuent de fermer les unes après les autres.
Tout comme le budget, le territoire se retrouve perforé et les élus décident d’opter pour un «rétrécissement volontaire», un «démantèlement organisé» du milieu urbain en décidant de raser plus de 10.000 maisons afin de re-densifier certains quartiers et de transformer en parcs ou en zones rurales ces espaces vacants.
Ville d’automobiles, Detroit a pris la forme et les habitudes de son industrie. Les habitants pouvaient s’offrir les voitures qu’ils construisaient et ne se déplaçaient que grâce à elles dans une ville étendue, quasiment dépourvue de transport en commun, où chacun vit tranquillement à bonne distance de son voisin. Encore une fois, la force de Detroit est devenue sa faiblesse. Quand le vent a tourné, ceux qui sont restés, par choix ou par dépit, se sont retrouvés au coeur d’un champ de bataille, assiégés dans leur propre cité vidée de sa population et de ses ressources.
C’est précisement ce qu’explique Benjamin Chodoroff, membre de laDetroit Digital Justice Coalition:
«La “frichification” est une tendance lourde dans les villes industrielles. Elle s’abat fortement sur le Middle West américain et s’étend également partout dans le monde. Detroit en est malheureusement le cas le plus exemplaire. Pourtant, ce n’est pas l’abandon des usines qui est le plus désastreux. C’est l’abandon, au quotidien, d’habitations particulières qui a les effets les plus dévastateurs sur les communautés. Les habitants sont poussés dehors par des forces économiques: soit les propriétaires ne peuvent plus payer leurs traites, soit les locataires n’arrivent pas à faire face à la gentrification de certains quartiers. Il y a aussi une désertion des jeunes: ceux qui ont un potentiel créatif et entrepreneurial partent se construire un meilleur avenir dans d’autres régions, là où ils pourront trouver du travail.»
Des réseaux en réseau
Quand une ville perd en aussi peu de temps la moitié de ses habitants, c’est tout le tissu social et les infrastructures urbaines qu’il faut repenser afin de trouver une nouvelle stabilité. Et ce, sans forcement compter sur les institutions locales telle que la municipalité débordée ou certaines organisations qui allouent généralement des budgets à des zones déjà favorisées —là où l’on trouve le siège social de General Motors par exemple.
Heureusement pour elle, Detroit se targue d’une longue histoire de luttes pour les droits sociaux et d’une forte capacité à maintenir ses communautés grâce à la débrouille. Quand le système a périclité, les habitants ont appris à s’adapter pour continuer à vivre, à s’organiser pour subvenir à leurs besoins les plus élémentaires: se nourrir, s’éduquer, se déplacer et communiquer. Mais les habitants de Detroit n’ont pas attendu que tout parte à vau l’eau pour manier la pelle et le râteau.
Les jardins communautaires fleurissaient déjà depuis des décennies dans la cité industrielle, les premiers migrants ayant ramené du sud les enseignements de la culture agricole ainsi qu’une certaine méfiance envers les institutions, les incitant à tendre le plus possible vers l’autonomie alimentaire. Au moment de la crise, ces jardins, puis les fermes urbaines qui se sont constituées, ont changé de statut. A l’origine marginales et alternatives, ces communautés se sont petit à petit imposées comme les nouveaux référentiels, permettant à la fois de pallier le manque de nourriture et recréer des espaces de vie et de partage.
Têtes de proue des projets visant à la justice sociale, les communautés agricoles sont devenues de véritables pivots politiques: elles organisent la cité en fournissant des services de premières nécessités et permettent à d’autres initiatives visant elles aussi à la cohésion et à l’équité sociale de se greffer sur leurs réseaux fortement développés. Organisations politiques donc, elles soutiennent des projets politisés telle que la Detroit Digital Justice Coalition (DDJC).
La DDJC veut réduire la dépendance des habitants face aux géants des télécommunications et de cimenter les communautés grâce à la maîtrise des technologies numériques. Les extraits de leur petit magazine Zine font office de manifeste:
«Les communauté de réseau sont à l’image des communautés agricoles. De la même façon que l’on peut réclamer des terres inutilisées pour y faire pousser notre nourriture, nous pouvons utiliser le réseau wifi public pour communiquer gratuitement. Comme pour le jardinage, construire et maintenir un réseau communautaire demandent des efforts et des aptitudes. [...]
Au même titre que les associations qui oeuvrent pour la justice sociale en montant des jardins communautaires ou des réseaux locaux de distribution de nourriture, la DDJC essaie de constituer des petits systèmes réplicables, redimensionnables, et décentralisés permettant de produire et de consommer l’information de manière démocratique. A Detroit, le projet Wireless Community Network se pose comme une alternative donnant aux individus l’accès à Internet et la possibilité de créer des réseaux locaux répondant aux besoins spécifiques de la communauté, tout en limitant le nombre de souscriptions auprès des opérateurs.»
Le Wireless Community Network en est encore à ses prémices. Pour le moment, on ne compte qu’une centaine de personnes l’utilisant au quotidien dans la petite dizaine d’endroits où le dispositif a été mis en place. A North Corktown, par exemple, neufs bâtiments partagent la même connexion grâce à des relais sans fil et entre 20 et 40 personnes l’utilisent chaque jour. D’autres projets intéressants, menés avec différentes organisations sont encore en phase de discussion entre la DDJC.
Les membres de l’organisation Mt Elliott Makerspace par exemple, cherchent à aider, en retour, les divers jardins et fermes communautaires: la mise en place de réseaux communicationnels internes adaptés à leurs besoins, puis la création de systèmes informatiques qui permettraient de surveiller en temps réel les données issues des parcelles, enfin la production d’outils adaptés à la taille de ces dernières.
«Les parcelles cultivées dans les zones urbaines sont plus grandes que des jardins particuliers et plus petites que celles des exploitations agricoles conventionnelles. Il nous faut donc trouver des outils adaptés à leur taille pour favoriser leur exploitation. Nous espérons pouvoir concevoir ces outils en open source, améliorer leurs fonctionnalités ensemble et peut-être, à terme, les produire ici-même, à Detroit», dixit Benjamin Chodoroff.
Re-programmer la ville
On peut se prendre à rêver que les usines qui débitaient autrefois des voitures à la chaîne se rempliront d’imprimantes 3D produisant des outils de jardinage. Ce serait une façon comme une autre de revitaliser la ville en reconvertissant ses bâtiments abandonnés. Confidence de l'architecte Aaron Jones:
«De nombreux architectes mettent les communautés au centre de leur travaux et de leurs questionnements. Comment maintenir des liens entres des habitants qui ont été un temps intensément regroupés et qui ne le sont plus aujourd’hui? Comment une communauté peut survivre et rester stable quand sa densité originaire n’est plus? A Detroit, en dépit des nombreuses destructions de bâtiments, le stock de constructions reste très important. Nous nous demandons également comment cette grande quantité de bâti –qui tient encore debout ou qui est écroulé— peut être réhabilitée, réutilisée».
Créer du lien entre les habitants d’un même bloc alors qu’il ne compte plus que cinq maisons éloignées et réinvestir des lieux en friche grâce au numérique, c’est le projet de ce jeune architecte de 29 ans, venu s’installer dans la région de Détroit pour finir ses études à la prestigieuse Cranbrook Academy of Art où il a conçu son célèbre YouTube Theater:
«Detroit est le thème principal de mes créations, qu’il s’agisse de la ville en elle-même ou de la perception qu’on en a. L’installation Youtube Theater rassemble l’ensemble des thématiques qui me tiennent à coeur. Elle est une tentative ludique, une façon de valoriser des infrastructures existantes en montrant leur potentiel à fournir des services aux habitants, de façon décentrée et sans l’aide de la municipalité.»
Le projet tourne autour de la notion de «re-programmation», pompeux terme d’architecte qui veut tout simplement dire que l’on peut faire du neuf avec du vieux. «Grâce au wifi, des bâtiments existants peuvent être appréhendés de façons inédites et offrir aux individus les contenus disponibles sur Internet, qu’ils soient divertissants ou éducatifs. Je crois sincèrement qu’Internet peut contribuer à la re-programmation de ces espaces en y injectant de nouveaux usages.»
Le Youtube Theater est une installation en kit qui sera disposée dans un garage abandonné de Detroit. Ce petit amphithéâtre montable en une journée est un objet modulaire et modulant. Il modifie les états et les perceptions: l’écran de l’iPhone personnel se transforme en grand écran pour tous, la ruine se fait lieu de vie et de détente où l’on peut regarder des vidéos, écouter de la musique, etc...
A travers cette installation, Aaron concrétise les idées et identités fortes de l’architecture contemporaine:
«L’architecture n’est pas un objet que l’on regarde, c’est un moment auquel on participe. Elle n’existe qu’à travers des évènements qui y ont lieu, qui en font un espace de la mémoire. Et quand je dis “évènements”, je ne parle pas forcement de quelque chose d’immense avec des feux d’artifice, je considère que se brosser les dents ou regarder des vidéos de hip-hop entre amis en font bien évidemment partie.»
Aaron cherche actuellement à s’implanter dans Detroit pour y aménager son atelier et y poursuivre ses projets. Il a d’ailleurs reçu plusieurs demandes pour que d’autres YouTube Theater soient installés dans divers coins de la ville. Bien que l’ensemble de ces projets basés sur la technologie sans fil soient tout juste en train d’être pensés ou matérialisés, ils constituent les premières pierres d’un système décentralisé avec fibres et sans fil qui s’érige au jour le jour par les habitants, pour les habitants.
Stéphanie Vidal
Detroit: mise à jour des données démographiques
Je suis heureux de lire ces lignes sur Detroit, ville peu connue de nos concitoyens. Je souhaite juste rectifier quelques données pour coller au plus près à la réalité de cette cité martyre. Il est indiqué que Detroit compte un peu moins de 900 000 habitants. Les résultats du dernier recensement fédéral de 2010 sont tombés cette année et en ce qui concerne Detroit ils sont catastrophiques. Detroit ne compte plus que 713 777 hab. contre 951 270 en 2000 (pour 1 850 000 à l'apogée en 1950), la ville a perdu 25% de sa population en 10 ans. La désertification de la ville s'accentue donc malgré toutes les initiatives entreprises. La population de l'agglomération elle-même décline sensiblement, le Michigan a également perdu des habitants, cas unique dans la Fédération US lors de ce recensement!
Oui, Détroit a besoin de plus de "digital justice" !
merci pour cet article intéressant et particulièrement bien écrit. Le correctif ci-dessous au sujet de la population est tout à fait juste. Cela dit, on remarque un rebond de la ville et de certains quartiers comme Corktown, Midtown ou Downtown, qui attirent de plus en plus de jeunes entrepreneurs (pour la plupart issus des banlieues cossues), je serais curieuse de voir les statistiques dans 10 ans... surtout que de 2000 à 2010 la ville a déjà gagné une population "Caucasian" (blanche) non négligeable. L'article fait l'impasse - et cela peut se comprendre - du facteur racial dans le déclin de Détroit, il est tout de même important, des milliers de famille blanches ont profité des émeutes de 1967 pour s'installer dans les banlieues. Pour revenir à l'article, il est clair que le combat pour plus de "justice digitale" à Détroit a bel et bien commencé, des conférences comme Allied Media en sont la preuve, et les media lab qui poussent un peu partout aussi (notamment dans le Sud-Ouest pollué). Un documentaire est en cours sur les transformations que connaît Motor city, n'hésitez pas à consulter notre blog : www.detroitjetaime.com. Bien à vous tous !
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